らくごハローワーク第48職　『蜆（しじみ）売り』身内に悲しい過去がある

厳寒の早朝、川の中に素足で入り捕った蜆を売り歩く少年がいた。

大店の旦那は、その姿に感動し、蜆を全て買ってやる。そして少年の身の上話を聞くと、当の旦那が大金を出して助けた夫婦の子供だとわかった。助けたはずの貨幣が贋金（にせがね）であったため、父は牢に入れられ、母はショックで病の床にあることが、少年の口から語られる。

旦那は心から詫（わ）びを入れ、その証（あかし）にと、少年にお金を与える。喜んだ少年、入牢の父を想い「これで親の死に目（蜆＝しじめ）に会える」。

蜆を大阪弁でシジメと発音することを知らないと、オチが理解出来ない。狼をオオカメ、狐をケツネと言うように、大阪弁はイ音がエ音に転化（てんか）する。

琵琶湖から流れ出る瀬田川の瀬田蜆と、島根県にある宍道（しんじ）湖の大和（やまと）蜆が有名だ。前者は春、後者は夏が旬とされる。この２ヵ所に限らず、全国の淡水や汽水（淡水と海水の混入した水）の河川に、蜆は広く棲息している。

「貝」という字には「介」を当てることもある。もともとは宝（たから）貝のような巻貝のみに貝を当て、それ以外には介を用いたが、現代では貝に統一されている。

宝貝は、古代中国では貨幣として使われたので、財・貨・資のような金錢に関わる漢字には、貝が使われている。特定の人を応援する贔屓（ひいき）という漢字などは、貝が多用されている。一にも二にもお金を出すことが応援することなのだ。

淡水または汽水に棲む貝は、蜆以外は田螺（たにし）と烏（からす）貝ぐらいで、圧倒的多数は海水に棲んでいる。

海水に棲む貝は、2枚貝と巻貝に大別される。食用になる2枚貝には、浅利（あさり）・蛤（はまぐり）・赤貝・牡蠣（かき）・鳥（とり）貝・貽（い）貝・帆立貝・板屋貝・玉珧（たいらぎ）などがある。真珠を産する阿古屋貝も2枚貝に入る。

一方、食用の巻貝の代表は、栄螺（さざえ）・鮑（あわび）・法螺（ほら）貝・床伏（とこぶし）。食用にならないものには宝貝・青貝などがある。

日本に生息する150種近い貝類の中から、代表するものを抽出した甲斐（かい）があったでしょうか。